L’alimentació durant la infància i l’adolescència té un paper fonamental en el creixement, el desenvolupament i l’adquisició d’hàbits que es poden mantenir durant tota la vida. Tenint en compte que molts alumnes fan cinc àpats a la setmana a l’escola, dissenyar un menú escolar equilibrat és una responsabilitat que va molt més enllà de preparar plats que agradin als infants.
Un bon menú ha d’aportar varietat, incorporar aliments de qualitat i estar adaptat a les necessitats nutricionals de cada etapa. Però també ha d’aconseguir una cosa especialment important: que els alumnes gaudeixin del menjar i aprenguin progressivament a mantenir una relació saludable amb els aliments.
A Cantàbric treballem l’alimentació escolar des d’aquesta perspectiva, desenvolupant el nostre servei de càtering per a escoles amb menús pensats per cobrir les necessitats dels alumnes i facilitar als centres educatius una gestió professional del menjador.
Què és un menú escolar equilibrat?
Un menú escolar equilibrat és aquell que combina diferents grups d’aliments en quantitats i freqüències adequades, evitant que determinats productes tinguin un protagonisme excessiu i oferint varietat al llarg de la setmana.
No es tracta únicament d’incloure verdures o eliminar determinats aliments. L’equilibri s’aconsegueix observant el conjunt del menú i combinant correctament verdures i hortalisses, llegums, cereals i tubercles, carn, peix, ous i fruita, entre altres aliments.
A més, el menjador escolar ha de complementar l’alimentació que els infants fan a casa. Per aquest motiu, és especialment interessant que les famílies coneguin els menús amb antelació i puguin adaptar els esmorzars, berenars i sopars.
Els aliments que haurien de formar part del menú escolar
La varietat és un dels pilars fonamentals a l’hora de dissenyar un menú escolar equilibrat.
Les verdures i hortalisses es poden incorporar de múltiples maneres, tant com a primer plat com d’acompanyament. Alternar les preparacions també ajuda que els infants descobreixin diferents sabors, colors i textures.
Els llegums són un altre aliment molt interessant per als menús escolars. Llenties, cigrons o mongetes permeten elaborar plats nutritius i variats i es poden combinar amb verdures, arròs o altres ingredients.
També cal alternar les diferents fonts de proteïna. Peix, ous, carn i llegums permeten evitar menús excessivament repetitius i aconseguir una alimentació més variada.
Pel que fa als hidrats de carboni, aliments com l’arròs, la pasta, la patata o el pa poden formar part del menú dins d’una planificació equilibrada.
I a l’hora de les postres, la fruita fresca ha de tenir un paper protagonista, especialment aprofitant les varietats disponibles en cada època de l’any.
La importància d’utilitzar aliments de temporada
Dissenyar els menús tenint en compte la temporada permet introduir varietat al llarg del curs escolar.
Les fruites i verdures disponibles canvien durant l’any, de manera que adaptar els plats a cada estació ajuda els alumnes a conèixer una diversitat més gran d’aliments.
A més, utilitzar productes de temporada i de proximitat pot contribuir a desenvolupar un model d’alimentació més sostenible. Aquest plantejament forma part d’una visió del menjador escolar en què la qualitat dels aliments i l’educació nutricional van de la mà.
Ha de ser igual el menú d’un infant que el d’un adolescent?
Les necessitats nutricionals canvien amb l’edat. Un alumne d’educació infantil no té les mateixes necessitats energètiques que un adolescent.
Per aquest motiu, encara que els plats puguin compartir una mateixa base, les quantitats i determinades característiques del menú s’han d’adaptar a cada etapa educativa.
Aquesta adaptació permet oferir una alimentació adequada sense perdre coherència en la planificació general del menjador.
També és important tenir en compte l’activitat física, el creixement i altres factors que poden influir en les necessitats energètiques durant la infància i, especialment, durant l’adolescència.
Varietat també significa variar les preparacions
Un menú pot utilitzar bons ingredients i, tot i així, resultar repetitiu.
Per això és recomanable alternar les tècniques culinàries. Forn, planxa, bullits, guisats o preparacions al vapor permeten presentar els aliments de maneres diferents i evitar dependre contínuament dels fregits o d’altres preparacions més grasses.
La presentació també és important. Especialment entre els més petits, l’aspecte, els colors i la textura dels aliments poden influir en la seva acceptació.
Introduir nous aliments progressivament i presentar-los de diferents maneres pot ajudar a familiaritzar els alumnes amb productes que inicialment els resulten menys atractius.
Adaptació a al·lèrgies i intoleràncies alimentàries
Actualment, la planificació d’un menjador escolar també ha de tenir en compte les necessitats específiques dels alumnes que presenten al·lèrgies o intoleràncies alimentàries.
Això implica disposar de procediments adequats per adaptar els plats i controlar els ingredients utilitzats, prestant una atenció especial a la manipulació i al servei.
Un servei professional de càtering escolar ha de poder gestionar aquestes situacions de manera organitzada, garantint que cada alumne rebi el menú que li correspon.
El menjador escolar també educa
El menjador no s’hauria d’entendre únicament com l’espai on els infants mengen durant la jornada escolar.
També es pot convertir en una eina educativa per ensenyar hàbits relacionats amb l’alimentació: tastar nous aliments, aprendre a menjar de manera variada, respectar els horaris dels àpats o comprendre la importància de no malbaratar aliments.
Els hàbits adquirits durant la infància ens poden acompanyar durant molts anys. Per això, escola, famílies i responsables del menjador tenen l’oportunitat de treballar conjuntament per transmetre una relació positiva amb l’alimentació.
Com planificar un menú escolar equilibrat durant tota la setmana?
La millor manera de valorar un menú no és analitzar un únic plat de manera aïllada, sinó observar la planificació setmanal i fins i tot mensual.
Al llarg de la setmana s’haurien d’alternar les fonts de proteïna, les guarnicions, els primers plats, les fruites i les tècniques culinàries.
Per exemple, si un dia se serveixen llegums, l’endemà es pot optar per verdures acompanyades d’una altra font de proteïna. De la mateixa manera, si s’ha servit carn en un àpat, els dies posteriors es poden incorporar peix, ou o alternatives basades en llegums.
Aquesta planificació permet construir un menú variat i evitar repeticions innecessàries.
La importància de comptar amb un càtering especialitzat en escoles
Gestionar l’alimentació de desenes o centenars d’alumnes requereix planificació, seguretat alimentària, capacitat logística i coneixement de les necessitats específiques de cada edat.
Per això, comptar amb un servei especialitzat permet al centre educatiu disposar de menús planificats professionalment i adaptats a les característiques dels seus alumnes.
A Cantabrico desenvolupem serveis d’alimentació per a centres educatius amb l’objectiu d’oferir una proposta equilibrada, variada i adaptada al dia a dia de cada escola.
Un menú escolar equilibrat no consisteix únicament a decidir què se serveix cada dia. Suposa planificar el conjunt de l’alimentació, seleccionar adequadament els ingredients, adaptar les quantitats, introduir varietat i convertir el moment de l’àpat en una oportunitat per adquirir bons hàbits.
Perquè aprendre a menjar bé també forma part de l’educació.
